一個是民國時期的報業巨頭，一個是不幸墮入風塵的名妓，他們倆人相識于偶然，卻演繹出一段凄美的愛情悲歌。
沈秋水是晚清時期上海灘上一個名氣不響，但頗有內涵的藝妓。
因為家境貧寒，沈秋水幼時就被賣到上海四馬路迎春坊，成了一名小先生。
自古以來，妓女從不用真名，沈秋水也一樣，她聽從老鴇的建議，改姓花，藝名慧芝。
以色侍君，能待幾何？花慧芝從不在容貌上下功夫，她勤學苦練，一曲《廣陵曲》艷驚四座，身邊恩客不斷，老鴇見有利可圖，也不勉強她賣身。
聰明的花慧芝知道，自己的才藝可以保住一時的清白，但終有一天，老鴇會逼她就范，當務之急是盡快找一個良人，讓自己跳出火坑。
花慧芝身邊倒有兩個「良人」，他們分別是皇族的貝勒和大軍閥陶俊保。
他們兩人都對花慧芝情有獨鐘，也愿意為她贖身，但花慧芝均未應允，原因是她不想做妾。
貝勒爺不可能為了一個妓女而休妻，于是乎，他退出了競爭。
大軍閥陶俊保倒無所謂，他靠著槍桿子打天下，從來就不懼人言。
陶俊保愿意娶花慧芝做正室，花慧芝也有所心動，雖然自己不怎麼愛這個男人，可放眼望去，似乎沒有比他更合適的人選了。
如果不出意外，花慧芝鐵定會嫁給陶俊保，但是就在這個時候，一封錢幼石送來的信改變了她的命運。
錢幼石是個做學問的人，他也傾慕花慧芝，但文人性格的他不敢直接說出自己的情感，于是以書信方式表達對心上人的愛慕之情。
信寫好了，錢幼石讓好友史量才去送，可惜他不知道后面的故事，如果知道了，他一定不會做出這樣的決定。
史量才個子矮小，但氣宇非凡，花慧芝對他一見傾心，認定此人日后必成大器。
花慧芝含情默默地看著史量才，而史量才也被一雙秀目所吸引，愛情就這樣不經意地來到了。
只不過，那個時候的史量才己有妻室，況且他一文不名，如何為名妓贖身呢？
花慧芝長嘆一聲，恨不相逢未嫁時，她認命了，今生無緣，只待來世。
此時，大軍閥陶俊保已經帶著贖金準備為花慧芝贖身，可就在這個關鍵時刻，他被人暗殺了。
得知消息的花慧芝很傷心，她不愛陶俊保，但依然感激他對自己的關心與憐惜。
史量才知道陶俊保被殺，他除了感嘆人生無常之外，還有一份莫名的欣喜，是不是上天眷顧，自己與美人情緣未了。
此時此刻的史量才一定想不到，自己有一天也會步陶俊保的后塵，成為槍下亡魂。
花慧芝原本不愿做小，可愛情無法割舍，她為自己贖了身，甘心成為史量才的妾室。
史量才娶了花慧芝后，他不僅得到了美人，更得到了豐厚的嫁妝。
有了本錢后，史量才在報界大展拳腳，由于經營得當，他所創辦的報紙好評如潮，銷量直線上升。
丈夫成功，最開心的是妻子，盡管不是正牌老婆，花慧芝仍然歡欣鼓舞，她慶幸自己沒有看錯人。
起初，史量才心中只有花慧芝，他在婚后為妻子改名為「沈秋水」，我為你望穿秋水，你對我情深款款。
花慧芝成為了沈秋水，她充滿了感恩之心。
1912年，史量才和張謇等人收購《申報》，從此 「談中國報紙必談《申報》，談《申報》必談史量才，談史量才必談沈秋水」。
沈秋水是史量才的賢內助，她為丈夫而喜，她為丈夫而憂。
史量才性格倔犟，他主張 辦報宗旨就是「公正客觀」，不畏懼強權，這讓國民黨當局忌恨不已。
樹大招風，跌高摔重，沈秋水把擔心藏在心里，她知道自己勸不了史量才，她只能為心愛的人祈求平安。
沈秋水雖說是個小妾，但史量才的妻子不善理家，她責無旁貸地接過了管家的責任。
史家在沈秋水的經營下，逐漸步入小康，大太太尊重她，下人感激她，沈秋水以為自己的人生再無缺憾。
人有悲歡離合 ，月有陰晴圓缺，十全十美的人生是沒有的，妻子尚且得不到丈夫全部的愛，小妾當然不會成為男人的唯一。
喜新厭舊是男人的通病，史量才不是圣人，他又納了一房妾室。
悲傷的淚水順著臉頰慢慢流下，沈秋水無聲地哭泣，她的確想過要離開史量才，但是愛情如一張大網，牢牢地套住了她。
青樓女子做不了新女性，沈秋水又一次認命了，她將錯歸結于自己，結婚多年，膝下無兒無女，丈夫納妾理所當然。
新人笑，舊人哭，每個夜晚，沈秋水孤枕難眠，她瘦了，憔悴了……
漸漸地，史量才發現了沈秋水的落寞，心懷愧疚的他出資建造了一棟「秋水山莊」送給她。
「秋水山莊」美極了，但物質生活怎能代替精神上的渴求，沈秋水無奈地低下了頭，她依然放不下史量才，她的一生注定要吊死在這顆樹上。
《申報》在史量才的主持下，屢屢發表一些不合時宜的文章，終于惹惱了當局，一場暗殺行動正在緊密地進行中……
史量才明白自己的處境，但不想違心妥協，煩悶中的他又來到了「秋水山莊」。
一曲《廣陵散》，一場紅塵夢，史量才看著清瘦的沈秋水，一股不祥的預感使他不寒而栗，今夕何夕，生死難料……
「秋水，如果我有不測，你不要呆在「秋水山莊」，把這宅子捐了，我不在了，你一個人也住不安寧。」
史量才的話讓沈秋水大驚失色，難道自己與這個男人情緣將盡？不，不要，不要啊！
該來的總會來的， 1934年11月13日，史量才從杭州返回上海的途中被人暗殺，車上的沈秋水及其他人逃過一劫，而史量才則命喪槍下，年僅52歲。
史量才用生命捍衛了《申報》的宗旨，這樣的人可以稱之為勇士。
據說史量才在遇刺前，蔣介石曾對他說： 「你不要再寫了，我有100萬軍隊。」
史量才聽了，不卑不亢地回答道： 「我有100萬讀者！」
有人說，正是史量才的這句話讓蔣介石動了殺機，事情真是如此嗎？誰也不知道。
中國的一代報業巨頭就此離世，社會各界人士憤怒聲討，他們強烈要求當局調查此事，嚴懲兇手。
國民黨當局迫于輿論壓力，只好裝模作樣地調查了一番，最后找了幾個替罪羊，案子便不了了之了。
在史量才的葬禮上，一身素服的沈秋水強忍悲痛，纖纖玉手，撥動琴弦，一曲《廣陵散》蒼涼悲壯。
「家修（史量才原名），讓我為你送行。」。
知音已逝，琴弦已斷， 沈秋水一曲完畢，將古琴扔入火中，熊熊烈火吞沒了古琴，也吞沒了沈秋水的心。
愛人逝去，心如死水，「秋水山莊」人去樓空，思念的人兒青燈古佛，了此殘生。
年復一年，日復一日，沈秋水淚盡而竭，在臨死前，她對自己的親屬說： 「不葬在史量才的左側，不再在「陰間」做小。」
妾室的身份始終是沈秋水心中的一道坎，生前不能如愿，死后孤獨入土。
南山公墓，一座孤墳，伊人長眠，相思紅豆。
